Les écluses de Gatún se trouvent au nord du pays, du côté océan Atlantique, plus précisément en mer des Caraïbes. Elles débouchent sur le lac Gatún, pour ensuite rejoindre l’océan Pacifique, via les écluses de Pedro Miguel et Miraflores. Les cargos calibrés pour passer ces écluses sont appelés Panamax